הבסיס
המשפטי לחופש הביטוי – ראו "מבחן ודאות קרובה –בג"ץ קול העם"
במדינת ישראל אין חוקה ואין חוקים
מפורשים שמבטיחים את חופש הביטוי, אולם כבר מ"הכרזת העצמאות" ניתן להסיק
כי העקרונות הדמוקרטיים שעליהם מושתתת המדינה כוללים גם את חופש הביטוי.
אחד האישורים המתועדים והמצוטטים ביותר
לקיומו של חופש הביטוי הוא פסק הדין של שופט בית המשפט העליון, שמעון אגרנט.
בעתירת עיתון קול העם לבג"ץ בשנת 1953, נגד שר הפנים, שדרש את סגירת העיתון.
בהיעדר חוקה שימש פסק דין זה, תקדים חשוב וכעין תחליף לחוק.
השופט אגרנט דחה את דרישת שר הפנים וקבע
כי היות ומערכת החוקים שלפיהם הוקמו ולפיהם פועלים המוסדות הפוליטיים בישראל
מעידים כי אכן זוהי מדינה שיסודותיה דמוקראטיים וכי יש להימנע ככל האפשר מלהגביל
את חופש הביטוי. שר הפנים רשאי לאסור הופעתו של עיתון בשל דבר שפורסם בו, רק אם
הפגיעה בביטחון ובשלום הציבור היא קשה, רצינית וחמורה, ורק אם קיימת ודאות קרובה
כי הגשמתו של חופש הביטוי תביא לפגיעה זו.
השופט אגרנט מסכים כי לחופש יש סייגים.
בפסק הדין טוען השופט כי יש לבהחין בין חופש לבין הפקרות, וכי בצידן של זכויות
החופש יש הגבלות מטעם החוק. רעיון זה נקבע על ידי בית המשפט העליון בקביעה כי
"לכל אחד הזכות לחופש הדיבור וחופש הביטוי, אך השימוש בזכות זו נתון להגבלה
מטעם החוק. תפקידו של החוק , קובע אגרנט הוא "להגביל זכות יסודית זו במקום
שאדם משתמש בה לרעה".
שר הפנים הורה על סגירת עיתון "קול
העם" ב – 1956 ממניעים פוליטיים. כאמור, העיתון היה מזוהה עם המפלגה הקומוניסטית וגינה את
הממשלה בהגדירו אותה "מדיניות הממשלה המספסרת בדם בנינו". הנימוק שהעלה
שר הפנים היה לכאורה נימוק ביטחוני כלומר:
הטענה היא כי הפרסום בעיתון "קול העם" פוגע בביטחון המדינה.
פסק הדין שנתן השופט שמעון אגרנט, נוטה
לטובת חופש הביטוי. השופט קבע כי היות ומערכת החוקים שלפיהם הוקמו ולפיהם
פועלים המוסדות הפוליטיים בישראל מעידים כי אכן זוהי מדינה שיסודותיה דמוקרטיים,
וכי יש להימנע ככל האפשר מלהגביל את חופש הביטוי. שר הפנים רשאי לאסור הופעתו של
עיתון בשל דבר שפורסם בו רק אם הפגיעה בביטחון ובציבור קשה רצינית וחמורה ורק אם
יש ודאות קרובה כי הגשמתו של חופש הביטוי תביא לפגיעה כזו.
מכיוון,
שרוב השיח - הפרסום וקבלת המידע עם
המוסדות ובין הפרטים נעשה על ידי העיתונות - הכתובה והמשודרת - נחקק בארה"ב ונתקבל בהמשך לחוק חופש
הביטוי, בארצות אחרות חוק חופש העיתונות.
